Sir Robert Stephenson Smyth Lord Baden-Powell,
Primo Barone di Gilwell (Paddington, Londra, 22 febbraio 1857 -
Nyeri, Kenya, 8 gennaio 1941), soldato e scrittore inglese, è
noto soprattutto per essere stato il fondatore, nel 1907, dei
movimenti mondiali dello scoutismo e del guidismo.
Per i meriti riconosciutigli in ordine alla fondazione del
movimento scout, gli furono conferiti i titoli di Baronetto e di
Lord. Tutti gli scout del mondo lo chiamano più semplicemente
B.P., e con questo nome lo indicheremo, per brevità, nel
prosieguo.
|
 |
Infanzia
BadenPowell nacque a Paddington, Londra il 22 febbraio 1857. Fu il
sesto di otto figli di un professore di geometria di Oxford. In
famiglia e fra amici veniva chiamato Stephe. Perse il padre, il
reverendo Harry BadenPowell, all'età di soli tre anni, e fu
cresciuto dalla madre, Henrietta Grace, figlia dell'ammiraglio
britannico W. T. Smyth, una donna fortemente determinata a far sì
che suoi figli avessero successo. Il suo bisnonno, Joseph Brewer
Smyth, era emigrato in America come colonizzatore del New Jersey, ma
era succesivamente tornato in Inghilterra ed aveva fattonaufragio
nel viaggio di ritorno a casa. Baden Powell era così il discendente
da un lato del mondo ecclesiastico e dall'altro di un avventuroso
colonizzatore del Nuovo Mondo.
Dopo aver frequentato la Rose Hill School, a Tunbridge Wells, B.P.
fu premiato con l'ammissione alla scuola Charterhouse. Non fu uno
studente eccezionale, ma certo uno dei più vivaci. Se accadeva
qualche cosa nel cortile della scuola, egli vi si trovava
sicuramente in mezzo, e ben presto si fece una fama come portiere
della squadra di calcio di Charterhouse. Le sue capacità d'attore
erano grandemente apprezzate dai suoi compagni. Ogni volta che si
faceva appello a lui era capace di mettere su uno spettacolo che
accendeva l'entusiasmo di tutta la scuola. Aveva inoltre
un'inclinazione per la musica, e le sue doti di disegnatore lo
misero in grado più tardi di illustrare da sé i suoi libri.
Le sue prime esperienze di tecniche scout furono il cacciare e
cucinare animali - e l'evitare i professori - nei boschi limitrofi,
rigidamente vietati agli studenti. Ambidestro, suonò anche il
pianoforte ed il violino, con un certo talento, e si divertì anche a
recitare. Le vacanze generalmente le passò facendo spedizioni in
barca o in canoa con i suoi fratelli.
Carriera militare
A 19 anni prese la sua licenza da Charterhouse, fallì gli esami di
ammissione all'università, dove si era distinto più per le sue
capacità artistiche e d'animazione. Vinse un concorso per diventare
sottotenente di cavalleria, nel reggimento che aveva formato l'ala
sinistra dello schieramento della cavalleria nella famosa "Carica
della brigata leggera" nella Guerra di Crimea.
Nel 1876, B.P. si unì al tredicesimo contingente "Hussars" in India,
prima importante esperienza di vita sul campo. Oltre che prestare un
servizio militare eccellente, capitano a soli 26 anni, conquistò il
trofeo più ambito di tutta l'India, quello del pig-sticking o caccia
del cinghiale a cavallo, con una corta lancia come sola arma. Il
chinghiale selvatico è definito "il solo animale che osi bere alla
stessa pozza d'acqua della tigre".
Nel 1878 ritornò in patria per un breve periodo di malattia, ma
pochi mesi dopo ripartì per l'Afghanistan con il proprio reggimento.
La sua eccezionale abilità come topografo ed esploratore lo
segnalarono ai suoi superiori che gli affidarono compiti di grande
responsabilità. Nel 1880 l'insuccesso della campagna afgana
costrinse gli inglesi a ritornare in India, a Muttra, dove B.P.
incontra McLaren, soprannominato "the boy", suo unico amico per
tutta la vita.
Nel 1895 ebbe un incarico speciale in Africa, e ritornò in India nel
1897 al comando del quinto reggimento "Dragoon Guards".
Incrementò e perfezionò le sue doti di esploratore grazie alla
conoscenza della popolazione Zulu all'inizio degli anni 1880, nella
provincia KwaZulu, in Sudafrica, dove il suo reggimento fu di stanza
e dove fu menzionato in diversi rapporti. Le sue capacità
impressionarono i suoi superiori e presto venne trasferito ai
Servizi segreti britannici. Viaggiò spesso travestito da
collezionista di farfalle, nascondendo documenti militari fra i suoi
disegni di farfalle.
In seguito, divenne un ufficiale dell'intelligence inglese nella
base di Malta nel Mediterraneo. Tra il 1887 e il 1888 condusse poi
una campagna coronata da successo ad Ashanti, Africa, e fu promosso
al comando del quinto reggimento Dragoons nel 1897. Qualche anno
dopo scrisse un piccolo manuale, intitolato "Aids to Scouting"
("suggerimenti per l'esplorazione"), un compendio di letture utili
all'addestramento delle reclute all'esplorazione. Utilizzando questo
ed altri metodi fu in grado di addestrarle a pensare
indipendentemente, usare il loro spirito di iniziativa, e a
sopravvivere in ambienti selvaggi. Gli indigeni lo temevano tanto
che gli assegnarono il nome di Impeesa, il lupo che non dorme mai,
per il suo coraggio, la sua bravura d'esploratore e la sorprendente
abilità nel seguire le tracce.
La guerra in Sudafrica
Ritornò in Sudafrica prima della Guerra dei Boeri e fu coinvolto in
numerose azioni contro gli Zulu. Fu promosso, divenne il più giovane
colonnello dell'esercito britannico, e divenne responsabile
dell'organizzazione di forze di frontiera che dovevano assistere
l'esercito regolare. Nell'assolvimento di questo incarico, si trovò
intrappolato nell'assedio di Mafeking e circondato dall'esercito
Boero, in sovrannumero di circa 8000 unità. Nonostante l'inferiorità
numerica, la sua guarnigione resse l'assedio per 217 giorni, grazie
anche a particolari tecniche utilizzate da B.P.: furono realizzati
falsi campi minati e i suoi soldati furono istruiti a simulare di
dover evitare inesistenti recinzioni di filo spinato. Compì la
maggior parte dei lavori di esplorazione di queste aree e istruì un
gruppo di ragazzi del luogo al ruolo di vedette, porta-messaggi e
addirittura insegnò loro come oltrepassare le linee nemiche. Molti
di questi ragazzi persero la vita durante questi servizi. B.P. fu
molto impressionato dal coraggio e dalla generosità con le quali i
ragazzi attendevano ai loro compiti. L'assedio terminò con la
liberazione di Mafeking il 16 maggio del 1900. Promosso General
Maggiore, divenne un eroe nazionale.
La Gran Bretagna aveva tenuto il respiro per tutti quei lunghi mesi
e quando finalmente giunse la notizia "Mafeking è stata liberata",
impazzi letteralmente di gioia. Aprendo il dizionario inglese il
verbo to maffick ("celebrare con stravaganti manifestazioni
pubbliche") e la parola maffication ("celebrazione tumultuosa")
vennero creati in quel giorno di entusiasmo.
Dopo aver organizzato un servizio di polizia nazionale in Sudafrica
ritornò in Inghilterra nel 1903, assumendo l'incarico di Ispettore
Generale della Cavalleria.
Ritorno in Inghilterra
Al suo ritorno, B.P. scoprì che il suo manuale d'addestramento "Aids
to Scouting" aveva avuto un grande successo e che era stato adottato
da insegnanti e da associazioni giovanili.
Avendo seguito una conferenza del fondatore delle Boys' Brigades,
Sir William Alexander Smith, B.P. decise di riscrivere "Aids to
Scouting" per un pubblico più giovane, e nel 1907 tenne un campo
sull'isola di Brownsea con 22 ragazzi di diverse estrazioni sociali,
per verificare la praticabilità di alcune delle sue idee. "Scautismo
per ragazzi" fu in seguito pubblicato, nel 1908, in sei fascicoli.
Ragazzi e ragazze si unirono spontaneamente per formare squadriglie
ed il movimento scout divenne inaspettatamente un fenomeno di massa,
dapprima nazionale, in seguito internazionale.
Il movimento scout crebbe in parallelo ed in amicizia alle Boy's
Brigades. Durante una competizione fra tutti gli scout, tenutasi a
Crystal Palace, Londra nel 1908, B.P. venne a sapere dell'esistenza
delle prime Girl Scouts. Piuttosto che accogliere le ragazze
nell'associazione dei Boy Scouts, preferì fondare nel 1910 il
movimento parallelo del Guidismo, sotto il coordinamento della
sorella Agnes.
Nonostante, secondo alcuni, potesse ambire a diventare Maresciallo,
B.P. decise di ritirarsi dall'esercito nel 1910, seguendo il
consiglio di Edoardo VII, che gli suggerì che avrebbe potuto rendere
un servizio migliore al suo paese promuovendo lo scoutismo.
Olave St Clair Soames in una rara fotografia scattata dal marito nel
periodo del loro matrimonioNel gennaio 1912 B.P. incontrò Olave
Soames, in seguito sua moglie, sul transatlantico Arcadia, in rotta
per New York per uno dei suoi tour mondiali. Lei era una ragazza di
23 anni, lui ne aveva 55, e condividevano la stessa data di nascita,
il 22 febbraio. Si fidanzarono nel settembre dello stesso anno, e la
loro liaison divenne un evento mediatico. Per evitare l'intrusione
della stampa si sposarono in segreto il 30 ottobre 1912.
Dalla prima guerra mondiale in poi
Allo scoppio della prima guerra mondiale, nel 1914, B.P. si mise a
disposizione dell'esercito. Non gli fu però assegnato nessun
incarico, ed in proposito Lord Kitchener commentò: "posso trovare
facilmente numerosi generali di divisione altrettanto competenti, ma
non troverei nessuno che possa continuare il suo inestimabile lavoro
nei Boy Scouts." Fu detto che B.P. fosse in realtà attivo nello
spionaggio e gli organi dell'intelligence operarono perché questa
vera o presunta notizia si diffondesse.
Nel 1920 si tenne ad Olympia, Londra, il primo Jamboree mondiale,
cioè un grande raduno di scout. Nella cerimonia di chiusura, B.P. fu
acclamato all'unanimità Capo Scout del Mondo.
B.P. fu nominato baronetto nel 1922, diventando Sir Robert
BadenPowell.
Nel 1929, durante il terzo Jamboree mondiale, ricevette un regalo
comprato con le offerte (un 'penny') di tutti gli scout del mondo.
Il regalo fu un'auto nuova, una Rolls-Royce che fu prontamente
ribattezzata Jam-Roll, ed anche una roulotte che fu battezzata
Eccles Cake e che in seguito fu usata nei suoi numerosi viaggi per
diffondere lo scautismo. Nel corso dello stesso Jamboree fu nominato
Pari d'Inghilterra, e scelse il titolo di Lord BadenPowell of
Gilwell. Non avendo possedimenti o tenute, scelse come luogo da
indicare nel titolo Gilwell Park, il primo centro internazionale di
formazione di capi scout, aperto nel 1919 nella contea dell'Essex.
Gli fu conferita una menzione d'onore nel 1937 e ricevette 28
decorazioni da altri stati.
Sotto la sua guida, il movimento scout internazionale crebbe. Nel
1922 c'erano più di un milione di scout in 32 paesi; nel 1939 erano
più di 3,3 milioni.
Nel 1938 l'accademia di Svezia propose B.P. e il Movimento Scout
come destinatari del Premio Nobel per la Pace, per l'impegno profuso
per la stessa, per l'anno 1939. Lo scoppio della Seconda Guerra
Mondiale fece decidere all'accademia di Svezia di non assegnare il
premio per l'anno 1939 e successivi.
Deluso dal crollo della pace in Europa, B.P. morì in Kenya, a Nyeri,
vicino al Monte Kenya, l'8 gennaio del 1941.
Sulla sua tomba è riportato il segnale di pista "Sono tornato a
casa".
Dopo la sua morte
Dopo la morte di B.P. il movimento scout continuò a crescere, fino a
riunire oltre 25 milioni di scout (ragazzi e ragazze),
parallelamente a 12 milioni di guide. Oltre all'Organizzazione
Mondiale del Movimento Scout (World Organization of the Scout
Movement, WOSM) ed all'Associazione Mondiale Guide ed Esploratrici
(World Association of Girl Guides and Girl Scouts, WAGGGS) esistono
numerosissime altre associazioni che si ispirano più o meno
fedelmente al suo metodo.
Gli scout e le guide hanno scelto la ricorrenza del 22 febbraio, la
data di nascita sia di B.P. che di sua moglie Olave, come momento di
festa per ricordare e celebrare il lavoro del Capo Scout e della
Capo Guida del mondo. Le associazioni scout solitamente chiamano la
data "Founder's Day", mentre le guide usano l'espressione "Thinking
Day". In particolare, le associazioni di Guide dedicano questa
giornata a conoscere meglio la dimensione internazionale del
movimento, ed ogni anno si segue un tema indicato dal WAGGGS. In
Italia si usano di solito sia l'espressione inglese "Thinking Day"
sia espressioni più o meno equivalenti come "Giornata del ricordo" o
"Giornata del pensiero".
testo tratto da wikipedia.it
|
